Princip činnosti mechanické ucpávky spočívá v její jedinečné konstrukci těsnicího zařízení. Skládá se ze dvou protilehlých těsnicích ploch, které jsou ploché a kolmé k ose otáčení a rotují vůči sobě navzájem. Pružný prvek, jako je pružina nebo měch, a tlak těsnicího média spolupracují na vytvoření vhodné tlakové síly a udržují kontaktní konce rotujícího kroužku (rotujícího s hřídelí) a stacionárního kroužku (neotáčejícího se) v těsném kontaktu. V tomto těsném uložení zůstane mezi čelními plochami pouze velmi tenký film kapaliny, čímž se dosáhne účinného utěsnění.
